Striker SIG with sub-millimetric incision (image to the SEM) Percussore SIG con incisione sub-millimetrica (immagine al SEM)

The microincision for the fire-arms (in English: microstamping), also said “ballistic imprinting” or “ballistic incision” or “microstamping“ is still that technique that has been developed by the reason of helping the identification of the weapons with forensic ballistics. Developed and patented in 1990 of Todd Lizotte and Orest Ohar, she exploits the use of the technology laser to carve a microscopic marking on the point of the striker or on the face of the breech (or on other parts of the weapon that enter into contact with the case, typically: extractor, espulsore and chamber of cartridge). La microincisione per le armi da fuoco (in inglese: microstamping), anche detta “imprinting balistico” o “incisione balistica” od ancora “microstampigliatura” è quella tecnica che è stata sviluppata con lo scopo di agevolare l’identificazione delle armi in balistica forense. Sviluppata e brevettata nel 1990 da Todd Lizotte e Orest Ohar, essa sfrutta l’uso della tecnologia laser per incidere una marcatura microscopica sulla punta del percussore o sulla faccia della culatta (o su altre parti dell’arma che entrano in contatto con il bossolo, tipicamente: estrattore, espulsore e camera di cartuccia).

Typical hemispheric striker on which the microincised codes have been added Tipico percussore semisferico su cui sono stati aggiunti i codici microincisi
(1) primary serial code; (2) indented secondary code; (3) radial verification code; (4) production code(1) codice seriale primario; (2) codice secondario dentellato; (3) codice radiale di verifica; (4) codice di produzione

When the weapon fires the blow, these incisions are transferred by the breech to the bottom of the case because of the pressure generated by the deflagration or it impressed on the dessert bowl of the trigger with the push of the striker. After the shot, the cases are expelled maintaining such microscopic marks recovered by the police and examined by the experts of forensic ballistics, it becomes possible to obtain information to use for tracing the weapon with the production out to the last recorded owner. This technology is obligatory in California for all the weapons produced from the 1st January 2010 (editor's note: the measure results to have been then hung). Quando l’arma esplode il colpo, queste incisioni vengono trasferite dalla culatta al fondello del bossolo a causa della pressione generata dalla deflagrazione o impresse sulla coppetta dell’innesco dall’urto del percussore. Dopo lo sparo, i bossoli vengono espulsi mantenendo tali segni microscopici, recuperati dalla polizia ed esaminati dagli esperti di balistica forense, diviene possibile ottenere informazioni da utilizzare per tracciare l’arma dalla produzione all’ultimo proprietario registrato. Questa tecnologia è obbligatoria in California per tutte le armi prodotte a partire dal 1° Gennaio 2010 (ndr: il provvedimento risulta essere stato poi sospeso).

Detail to the SEM of a hemispheric striker Particolare al SEM di un percussore semisferico
Several incisions of the code are noticed: primary, secondary indented, radial of verification.Si notano le varie incisioni del codice: primario, secondario dentellato, radiale di verifica.

The ballistic incisions must not be confused with the “ballistic prints“, these last in fact are the prints left by the organs of the weapon: typical for model (prints of class) or detailed bills of the single weapon (peculiar prints). These last are caused preskilfully by marks of working and usury on the parts of the weapon. On the bullet you cause the microstriature at his transit in cane or particular marks left on the case at striker, breech, extractor or espulsore, they return between this prints typology. Le incisioni balistiche non devono essere confuse con le “impronte balistiche“, queste ultime infatti sono le impronte lasciate dagli organi dell’arma: tipiche per modello (impronte di classe) o specifiche della singola arma (impronte peculiari). Queste ultime sono causate prevalentemente da segni di lavorazione ed usura sulle parti dell’arma. Le microstriature sul proiettile provocate dal suo transito in canna oppure particolari segni lasciati sul bossolo da percussore, culatta, estrattore od espulsore, rientrano tra questa tipologia di impronte.

Comparing between “ballistic prints” on the bottoms Comparazione tra “impronte balistiche” sui fondelli
To notice that on the image to Sx, the cases are of same mark and fire you at the same weapon, the change of the print of the striker is necessary to attribute to the different State lottery of production of the munitions. To Dx, comparing of the prints left by the breech.Da notare che sull’immagine a Sx, i bossoli sono di medesima marca e sparati dalla stessa arma, il cambiamento dell’impronta del percussore è da attribuire al differente lotto di produzione delle munizioni. A Dx, comparazione delle impronte lasciate dalla culatta.

Analysis 3D of the print of a striker Analisi 3D dell’impronta di un percussore

Analysis 3D of the micro - striature of a bullet Analisi 3D delle micro-striature di un proiettile

For the ballistic incisions instead it is a question of appending only codes (essentially a number of series) on the striker, on the breech, on the espulsore or on the extractor of the weapon. Generally, the most frequent example is that of the striker, but in fact there might be markings in more parts of the weapon. Each mechanical element that strikes or presses against the body of the case is a potential place of “imprinting“ of the codes. This includes the interior of the chamber of cartridge even if in automatic or semiautomatic weapons, during the extrapolation of the case one is still present certain pressure in cane that leads the case itself to the expansion. The abrasion that derives from it, against the walls of the chamber of cartridge, might disturb the final legibility of the code. Per le incisioni balistiche invece si tratta di apporre codici unici (essenzialmente un numero di serie) sul percussore, sulla culatta, sull’espulsore o sull’estrattore dell’arma. In genere, l’esempio più frequente è quello del percussore, ma in realtà potrebbero esserci marcature in più parti dell’arma. Ogni elemento meccanico che colpisce o preme contro il corpo del bossolo è un potenziale luogo di “imprinting” dei codici. Questo include l’interno della camera di cartuccia anche se in armi automatiche o semiautomatiche, durante l’estrazione del bossolo è ancora presente una certa pressione in canna che porta il bossolo stesso all’espansione. L’abrasione che ne deriva, contro le pareti della camera di cartuccia, potrebbe disturbare la leggibilità finale del codice.

Microincisions impressed on the bottom of a case Microincisioni impresse sul fondello di un bossolo
To Sx the code impressed by the breech, that one impressed by the striker, notices the "indented" additional code to Dx.A Sx il codice impresso dalla culatta, a Dx quello impresso dal percussore, si noti il codice aggiuntivo “dentellato”.

The technique of the microincisions has supporters and detractors. In general, the groups that support the control and the limitation of the weapons, assert that the microstamping would allow to go back to the last recorded owner of the weapon whose cases have been discovered on the scene of the crime, the microstamping would let trace also the illegal weapons commerce. For the detractors of this technology instead, the microincisions trace out the last recorded owner of the weapon but not the person who has used her really. In case of a stolen weapon, since it happens for any fire-arms used in the crime, the microincision he would not lead the culprit. Besides, it individualises without scruples they might pick up cases I swerve in the pulling polygons and to put them on the scene of the crime supplying false proofs against innocent persons, distracting also the work of the investigators. The microincisions can be eliminated also easily substituting specific parts of the weapon or, knowing the positioning it, abrading opportunely the codes. At last, the imprinting turns out to be ineffective for the revolvers. La tecnica delle microincisioni ha fautori e detrattori. In generale, i gruppi che appoggiano il controllo e la limitazione delle armi, sostengono che il microstamping consentirebbe di risalire all’ultimo proprietario registrato dell’arma i cui bossoli sono stati rinvenuti sulla scena del crimine, il microstamping permetterebbe anche di rintracciare il commercio illegale di armi. Per i detrattori di questa tecnologia invece, le microincisioni tracciano l’ultimo proprietario registrato dell’arma ma non la persona che l’ha usata effettivamente. Nel caso di un’arma rubata, come avviene per alcune armi da fuoco usate nel crimine, la microincisione non condurrebbe al colpevole. Inoltre, individui senza scrupoli potrebbero raccogliere bossoli scarto nei poligoni di tiro e porli sulla scena del crimine fornendo prove false contro persone innocenti, distraendo anche il lavoro degli investigatori. Le microincisioni possono anche essere facilmente eliminate sostituendo parti specifiche dell’arma o, conoscendone il posizionamento, abradendo opportunamente i codici. Infine, l’imprinting risulta inefficace per i revolver.

Microincisions for a Glock in 9×19 after 1400 blows Microincisioni per una Glock in 9×19 dopo 1400 colpi
To Sx, the code impressed by the striker on the trigger, to Dx the image of the striker.A Sx, il codice impresso dal percussore sull’innesco, a Dx l’immagine del percussore.

The technique is in phase of test, studies led by the developers of the technology, between which a stress test to 2.500 blows, they show a percentage of legible transfer of 100 % (to notice that the typical cycle of life of a military pistol or of police is an order of superior size). Also when the microincision is removed (and this asks for technical knowledge on the positioning of the code, on the mechanics of the fire-arms and the use of utensils) the modification marks are still transferred on the case and identifiable. La tecnica è in fase di test , studi condotti dagli sviluppatori della tecnologia, tra cui un test di stress a 2.500 colpi, mostrano un tasso di trasferimento leggibile del 100% (da notare che il ciclo di vita tipico di una pistola militare o di polizia è un ordine di grandezza superiore). Anche quando la microincisione viene rimossa (e questo richiede conoscenze tecniche sul posizionamento del codice, sulla meccanica delle armi da fuoco e l’uso di utensili) i segni di modifica sono ancora trasferiti sul bossolo e identificabili.

More than to the practical and legal lapels of the microincision, we have been made curious by the necessary technique to carry the ballistic imprinting out and the obtained mechanical result, this and from the layout of the system in California the present article has spurted actually. Progressing of the technique promises always new and interesting developments. Più che ai risvolti pratici e legali della microincisione, siamo stati incuriositi dalla tecnica necessaria per eseguire l’imprinting balistico e dal risultato meccanico ottenuto, da questo e dall’implementazione del sistema in California è di fatto scaturito il presente articolo. Il progredire della tecnica promette sempre nuovi ed interessanti sviluppi.